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亂匪已經離得這樣近了，尤其聽說王大太太一家的慘狀，許掌柜現在是腳底都生寒。

只他也知道，希望渺茫，沈烈他們應該藏得頗深，雖約定了隔一段時間就會出來看看他遞的消息，但避世避世，出來得必不會很勤。

裕縣都破了的話，歙州又有多遠？歙州如果亂了，他們這祁陽縣只怕也要糟了。

他就算明兩天再送一趟信，怕是根本等不到沈烈發現那信。

魏令貞倒還算看得開，道：「能走也好，不能走也罷，總歸咱們一家人走就一處走，留也一起留。」

單送她和兒子走的話，她是不願意了，如果當真有機會可以離開，她不會讓男人自己一人留在這裡，性命當前，這掌柜做不做的魏令貞覺得不重要了。

許掌柜沒再說什麼，時間緊急，他得儘快再做些安排才是。

領著妻兒出去，和帳房打了聲招呼，帶著三人回他暫住之處。

一路又問了問裕縣那邊怎會聚集了那麼多亂匪，結果聽長子說，很多並不是北方流民，而是南方鄉民，有絕了糧食過不下去怒而反朝廷的，也有驚懼亂匪會殺他們而選擇依附的，總之，很多原本就是周邊州縣的百姓。

他嘆氣。

朝廷和下邊的官員太狠了，百姓確實被逼得沒活路，眼下還好，再過月余只怕絕糧的人更多，他心裡還是盼著能聯繫上沈烈，再留在外邊，說實話，他自己都開始發慌了。

……

許家老僕和東哥兒兄弟是第二日半上午回到縣裡的，一身襤褸衣裳早在離縣城近的時候就脫了，現在出外常是備兩套裝束，在鄉野得穿得破爛，但想進城的話可不敢穿得像難民。

城門口如今盤查頗嚴，能看得見的守衛都有四五十人。

三人取出過所，還沒靠近城門，就聽得後邊一陣密集的腳步聲傳來，三人一驚，不知來者是誰，匆忙想要避進城內。

但他們出示過所，城門守衛卻無心盤查了，將人一推，手按在隨身佩帶的武器上，雙眼盯視著前方，握著刀鞘的手青筋都繃得鼓了起來。

許家老僕和東哥兒兄弟進不得城，城門守衛做的是拔刀之勢，也不敢硬闖，只能自顧焦急。

這時那密集的腳步聲更響更近了，三人回頭望去，才發現是軍中之人，許家那老僕在歙州呆過，看來者衣裳服色，倒像是歙州駐軍？

他心下大舒一口氣，是駐軍倒好，這要是亂匪，他們兇險了。

來者數百，為幾騎是打馬而來的，看著應該是將領。

原本等著入城的幾人紛紛退避讓道，為的小將身邊一騎打馬上前與城門守衛交涉，未久，守衛就退開，只一揮手，早有守衛將城門大開，駐軍小將飛馬入城，後邊數百步兵奔襲而入。

東哥兒一口氣繃在胸臆間，這會兒才敢透出來：「嚇死我了，怎麼這麼多駐軍？別不是就要亂到咱們這邊了吧？」

這誰知道呢。

三人面色都不好，匆匆過了盤查交了入城費進城，就直奔東福樓去。

……