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也是，這世道，青天白日也不敢一兩個人在外面行走了，許掌柜也不知道是有什麼事，走的還是夜路，一時倒不知怎麼招待。

許掌柜沒讓兩人為難，先轉身讓隨行的人滅了燈籠在外邊略等一等了。

桑蘿和沈烈都鬆了口氣，屋裡收拾得太空了，有心的話不難覺察，這時候招太多人，尤其是生人進門，並不妥當。

……

家裡也沒有待客的地方，只能把人請進主屋，沈安和沈寧還沒睡，見是許掌柜，自然上前見禮，略過不提。

「寒舍簡陋無甚招待，許掌柜莫怪。」

實在是來得不巧，燒水的東西都收了，壓在籮筐底下，這會兒想翻還真不容易。

許掌柜也看到這屋裡的情況了，除了兩床一桌，再有靠牆兩擔挑筐兩個背簍，好像什麼也沒剩，包括此前過他手買的糧食。

心知自己怕是猜著了，又慶幸沒僥倖耽擱，連夜趕了過來，忙擺手：「說正事要緊。」

看大人要談正事，沈安和沈寧乾脆就都往灶屋裡去了，跟盧家二叔三叔那地鋪上坐一坐。

等兩個孩子都走了，桑蘿便問：「許掌柜此來是？」

急著夜裡趕來，又直說正事要緊，真要開口的時候，許掌柜一時又不知該怎麼說。

沈烈見此，道：「許掌柜，你幫我們家良多，有話不妨直說，如果是我們能辦的，必不會推辭，如果是我們為難的，至少也幫著想想法子。」

這話給許掌柜吃了半顆定心丸，他嘆氣：「確實是樁為難事，不瞞你們，我剛從歙州回來。」

把去歲年末怎麼回去安置家小，今春又聽到多少不利的消息再急趕回歙州的事說了，道：「歙州能聽到的消息比這邊更多，朝中也有掌著兵權的大將反了，而且，因為流民南逃，如今咱們淮南道怕是也不太平了，且不管哪州哪縣，一旦被亂軍衝破，最先被劫殺的都是大戶，這樣的消息聽得太多，讓我實在難安，不瞞二位，我心中實是已經失了方寸了。」

沈烈聽出了話外之音，又不大確信：「您是想問我們這邊的退路？」

除此之外，他實在想不出來是什麼事讓許掌柜這入夜了趕到這邊跟他說起這些。

許掌柜有些汗顏，點頭道：「是，我在回程時半路就聽到了徵兵徵稅的消息，想著沈小郎君是熟知北邊情況的，且早就在做著準備，此前又是被主將拋在敵境，怕是未必甘心交那勞什子糧稅，再拋下家人入行伍去，因此連夜趕來，想問問你們這邊有沒有相對穩妥的退路？」

今兒這話換作許掌柜之外的任何一個人來問，桑蘿和沈烈都不可能認，反之，能被人問到頭上，顯見的是露了端倪，兩人只怕會將來人打暈綁了，嘴再一堵，連夜走人。

但這人是許掌柜，便就不一樣。

他們五家的活命糧可全託了許掌柜的相幫才能快買夠，不然照糧價上漲的度和每日限售，他們這些人現在只怕還被捆在縣裡排隊湊糧，一樣的銀錢，買到手的糧食不知要少了多少。

這個恩情，他們誰都得承。