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季善见状，自是少不得纳罕，忙关切道：“你怎么渴成这样热成这样，又怎么这时候回来了，不是说今儿去乡里调节两个镇子争水械斗的事儿吗，这么快就调节好了？那你要不先洗个澡，换身儿衣裳吧？”

博罗虽离海近，海水却灌溉不得田地，因此一年四季全县境内都少不得为了争水打架械斗之事。

以往规模影响小的自然用不着沈恒这个县太爷出马调节，可这次是两个镇子上百号人械斗，虽没闹出人命，也伤了十来口子人，沈恒不亲自出马便不成了，真闹出了人命来，他明年的考绩直接不用看了，妥妥是下等，那就真是连博罗都待不住，怕是只能回清溪去吃自己了。

见季善满脸的关切，沈恒面色稍缓，道：“我让陈县丞和周师爷带人去了，因为半道上收到蒲捕头的急报，说又丢了一个姑娘，所以赶着回来了解情况的。”

季善听得惊道：“啊，又丢了一个姑娘？这已经是这几个月以来的第五起了吧？之前我就说肯定不是意外，那些姑娘势必不是自己走失了，十有八九是被人拐走的，如今看来，岂止是十有八九，已经是十成十了！”

沈恒重重一点头，“现在已经可以肯定是人为了，我让焕生召了鲁师爷和蒲捕头、还有杨县尉议事，马上就要去前头，澡肯定是顾不得洗了，善善你让人打水来，我稍微擦一擦，好去前堂了。呼——，这次丢的还是张家的姑娘，虽只是旁支，张家还是很重视，希望能尽快把人找回来，且还希望能尽量别走漏了风声，以免影响族里其他姑娘的名声。”

季善皱眉道：“张家的姑娘？张家可是博罗的大户，就算是旁支，日子也相对过得，他们家的姑娘应当不存在被爹娘打骂，或是要被爹娘胡乱嫁人，一时气不过离家出走的情况才是，那是怎么走失了的呢？”

穂州一带虽民风比京城开放，重男轻女却比京城尤甚，女儿家都是‘赔钱货’，吃不饱穿不暖、动辄打骂都是常态自不必说，长大了也与其说是被嫁，倒不如说是被卖，从来都是只要银子给得多，管你嫁的是歪瓜还是裂枣呢，实在可怜至极。

之前走失的那几个姑娘，无一例外都是类似的情况，可“家”

于她们来说是狼窝，外面又能好到哪里去，一样是虎穴，也不知道她们如今都怎么样了，甚至是不是……还活着？

关键都已经走失了，她们的爹娘据说也没有多担心多着急，反而只有气恼与咒骂，更别提花时间精力和银钱找她们了，甚至连报官都不是他们爹娘报的，而是各自所在地的里正里长报的。

沈恒道：“张家虽是大户，族中同样有富的就有穷的，丢了姑娘的这家子饭倒是能吃饱，却有个痴傻儿子，这阵子正打算拿女儿给儿子换个媳妇儿回来。发现自家姑娘不见了后，那家子也跟之前几家的爹娘一样的想法，觉得女儿肯定是自己跑了的，既是自己跑了的，那死在外面也是她自找的，他们才懒得再费神巴力的找人。是张大老爷听说了这事儿后，惟恐将来事情一发不可收拾，会有损整个张氏族中女孩儿的名声，所以才使了心腹管事来报于蒲捕头，希望我们能尽快帮他们把人找回来。”

“这有了苦主，苦主态度还很坚决，跟之前那几起只是由里长了解到情况后，出于职守上报的性质就不一样了，我们必须得尽快把人给找回来，给苦主一个交代才是。况丢的都是姑娘家，迟一日找到她们，她们便多一分危险，我便不是博罗的父母官，也是有姐妹的人，心里如何落忍？一定要尽快把人找到，且绝不能再让类似的事情发生了！”

季善听得点头道：“这青天白日的，那么几个大活人，竟说不见就不见了，还遍寻不着，可见对方行事有多周密，多狡猾；且肯定不止是一两个人就能办成的，势必有一个团伙。若不尽快找到姑娘们，再顺藤摸瓜将他们一网打尽，后边儿还不定得有多少姑娘遭殃，是该抓紧时间才是……”

本来还有满肚子话想说的，见沈恒满脸的焦躁，忙打住了，到门口叫了小丫头子去打水，又与沈恒道：“我做了凉糕，吊在井里的，这会儿应当能吃了，你要不来一碗，垫垫肚子再去前面？我怕你待会儿一忙起来，又顾不得吃饭了。”

沈恒摆手道：“这会儿不想吃，待会儿你让人送几碗去前面，让大家都凉快凉快吧。”

很快小丫头子打了水来，沈恒洗了把脸，又擦了擦脖颈，觉得好受了些，便去了前面。

余下季善看着他急匆匆的背影，片刻才叹了一口气，希望他能尽快找到线索，把姑娘们都找回来吧，不然他自己心里过不去不说，也不好与张家交代。

虽然如今已不比他们刚来博罗时，原有的官吏们也好，县城里的士绅们也好，都想着“不是东风压倒了西风，便是西风压倒了东风”

，以致他们处处受制于人，沈恒连同罗府台前后脚给他送来的周师爷和鲁师爷，愣是花费了不知道多少精力，才渐渐控住了局面；季善在内宅也没闲着，不是今日去赴这家的宴，就是明日应酬那家，硬是花了快半年的时间，才与县城几家大户的当家主母都真正建立起了交情来。

如今自然不比以前了，但季善还是不想他们与士绅之间那微妙的平衡又被打破，不然过去一年多，沈恒在博罗所辖境内又是修水渠又是兴蚕桑的，若是没有几家大户的支持，也不可能那么顺利，强龙终究难压地头蛇。

当然，沈恒睁一只眼闭一只眼的时候也不少，“水至清则无鱼”

，他如今力量还很弱小，只能在自己有权限的范围内，力所能及做自己想做的事、真正造福百姓的事，等他将来能站到更高了时，自然一切又不一样。

亏得罗府台送来的两位师爷都是经年给人做幕僚师爷的，不但能干周全，对官场上的事也经得多见得多，一开始当真是日日都要对沈恒耳提面命无数次，惟恐他年轻气盛，有些气咽不下，可官场从来不是非黑即白的，哪里都少不得妥协，有些气咽不下也必须咽。

如此足足过了半年多，沈恒才终于渐渐适应了，两位师爷实在功不可没，也不知罗府台是往哪儿寻来的他们？

沈恒这一去，便一直到天黑，才又回了内宅来。

季善见他满脸的疲惫，便让他歪到靠窗的榻上，给他扇起风来，“午饭听说你们都快申时了才吃的？我就知道你一忙起来，肯定顾不得吃饭。我让人熬了绿豆粥，既你午饭吃得迟，那就等粥晾凉了再摆饭吧。”

沈恒闭上眼睛，吐了一口气，“善善你看着安排吧，我这会儿就想洗个澡，可又懒得动。”

季善道：“懒得动就躺着呗，反正我也不嫌你臭，待会儿吃了饭再洗也一样。不过你怎么议了这么久的事儿，难不成有眉目了？”

“是有点眉目了。”

沈恒道，“蒲捕头这几个月以来一直没放弃过找寻线索，还真让他找到了点蛛丝马迹。走失的姑娘们肯定都不是在她们所在当地走失的，她们家连同她们亲朋家附近，她们走失前后都没出现过生人；同时她们都是在家里受了父母亲人的气，才会负气离家的，既负着气，肯定会想着，有朝一日她们一定要活得风风光光的回去，好狠狠打父母亲人的脸之类的。但一切的前提都是，她们必须得先活下去，先给自己找到一条生路……除了到县城来，我想不到她们还会去哪里了，县城于她们来说，已经是大地方，肯定遍地都是银子了，不是吗？”